운동은 에너지 소비를 증가시켜 칼로리 평형을 불균형 상태로 만든다. 즉, 에너지 섭취보다 소비가 더 크게 되는 것이다. 시간이 지남에 따라 과다 체지방이 감소된다.

예를 들어, 정상적인 사람은 휴식하는 동안에 1시간당 단지 60∼70Kcal을 소비하지만 달리기, 수영, 자전거타기와 같이 강도가 높은 운동을 한 시간 동안 지속 하면 1,000Kcal을 소비한다. 근육세포에 에너지를 공급하기 위해서 체지방 세포로부터 지방이 동원되어 저장지방이 감소된다.

체중조절을 위한 운동 프로그램을 시작할 때 잘못된 관념을 버려야 한다. 또, 체중 조절의 장기적인 안목을 보아야 한다. 하루에 2km씩 한 달 동안 조깅을 하면 한 달에 약7,200Kcal이 소비되고, 이 양은 체지방 약 2파운드에 해당하는 칼로리 양이다. 6개월에서 8개월, 혹은 더 시간이 지남에 따라 체중의 감소가 상당히 일어난다.

운동후에는 몇 시간 동안 증가된 대사율이 지속된다. 상승된 체온과 아드레날릴의 수준이 이러한 운동 후 대사효과를 일으킨다. 이 양은 보통 휴식시 소비되는 칼로리보다 약 50Kcal이 많은 양이다. 매일 운동을 하면 추가로 한달에 1/2파운드의 체지방을 감소시킬 수 있다.

과체중의 사람은 날씬한 사람에 비해 운동으로 소비하는 칼로리의 양이 많다. 체중을 움직일 때 더 많은 에너지가 소비되기 때문에 결과적으로 보다 많은 체지방이 감소된다. 45kg인 사람이 1km 조깅에 44Kcal을 소모할 때 90kg인 사람은 두 배의 칼로리를 소비한다.

활동적인 사람의 활동 수준이 감소되어도 일반적으로 식욕이 감소되지 않는다. 신체적으로 활동적인 사람이 부상이나 다른 이유로 인해서 활동의 수준이 감소되면, 감소된 에너지 소비수준에서 체중 유지에 필요한 것 이상의 상태로 식욕이 남아 있어 체지방이 증가한다. 칼로리 평형상태를 유지하기 위해 음식의 섭취를 감소시켜야 한다.

식이요법과 운동 프로그램을 결합하여 실시하는 것이 체중조절에 가장 효과적인 방법이다. 이러한 점에서 운동은 적절한 시간에 식욕을 억제하는 데 사용될 수 있다.

식이요법이나 운동요법은 체지방을 감소시키는데 효과적인 방법일 수 있다. 한 가지 방법의 효과가 다른 방법의 부작용과 균형을 이루기 때문에 체중조절에는 식이요법과 운동 요법을 같이 사용해야 한다고 권장한다.

하루에 500Kcal의 음식량을 감소하고 500Kcal의 운동 에너지를 소비하면 주당 약 1kg의 체중을 감량시킬 수 있다. 식이에서 500Kcal의 감량은 즉각적으로 실시할 수 있으나 운동량을 증가시켜 하루에 500Kcal을 더 소비하게 만드는 것은 한 달 이상 소요된다.

비록 식이요법과 운동요법 둘 다 단기간에 체중을 감량시키는 데 효과적이기는 하지만, 운동을 통한 체중감량이 식이요법에 의한 체중감량에 비해 더 많은 체지방을 감량시킨다. 그러나 식이요법과 운동요법을 결합한 프로그램이 가장 좋은 방법이고 일생 동안 지속하여야 한다.