여성이 남성보다 골다공증에 걸릴 위험이 높다. 그 이유는 일반적으로 남성보다 여성의 뼈 가 더 가볍고 얇기 때문이며 또 다른 이유는 여성은 폐경이후 골손실이 빠르게 일어나기 때 문이다.

나이가 들수록 골다공증 발현의 위험이 커진다. 왜냐하면 최대골질량에 도달한 이후에 골손 실이 서서히 더 많이 이루어지기 때문에 나이가 많을수록 골손실의 정도는 심해진다. 대략 적인 수치로, 30대이후에는 10년당 골질량이 10%씩 손실된다.

몸집이 작은 여성은 몸집이 큰 여성에 비해 손실할 뼈가 적기 때문에 골다공증에 걸릴 위험 이 더 크다. 마른 여성은 비만 여성보다 골절의 위험이 더 높다. 그러나 과체중이 골다공증 예방에 좋다는 것이 아니다. 왜냐하면 비만 여성은 당뇨나 고혈압과 같은 심각한 다른 의학 적 문제가 있기 때문이다. 그러므로 과체중이나 저체중인 사람은 바람직한 체중유지에 힘써 야 한다.

에스트로젠은 골손실을 보호해주는 것으로 알려져 있다. 그러므로 정확한 생리주기를 가진 여성은 폐경전까지 건전한 에스트로젠 수준에 노출되어 있게 된다. 그러다가 폐경 전후가 되어 에스트로젠 수준이 급격히 떨어지면서 여성들은 골다공증에 걸릴 위험이 높아지게 된 다. 또한 젊은 여성에게도 에스트로젠 생성이 감소되면 골다공증에 걸릴 위험이 높아진다. 거식증환자나 심한 운동을 하는 사람의 경우 폐경전 에스트로젠 부족이나 생리주기의 불규 칙성으로 골손실에 심각성을 초래할 수 있다.

많은 연구들에서 식이내의 부적절한 칼슘은 골다공증과 깊은 관련이 있다고 주장하고 있다. 칼슘은 어린기 또는 성인기 초반동안 골생성에 필요하고 그 이후에는 골손실을 예방하는데 필요하므로 어렸을때부터의 칼슘 섭취가 중요하다.

코카시안과 아시아인들은 흑인들보다 골다공증에 걸릴 위험이 높다. 미국이 흑인들은 백인 들보다 더 무거운 뼈를 가지고 있다. 엉덩이 골절에 대한 발생률 또한 흑인여성에 비해 백 인여성이 2배나 된다.

오랫동안 누워있거나 신체활동이 적은 사람은 골다공증에 걸릴 위험이 높다. 걷기, 달리기, 테니스와 근육에 힘을 가하는 운동들은 골손실 예방에 중요하다.

골절에 대한 가능성중에 일부분은 유전이다. 젊은 여성중에 엄마가 척추골절의 경험이 있으 면 골질량이 감소의 위험성이 있다.

흡연이 골손실을 촉진한다는 정확한 기작은 알려져 있지 않다. 그러나 일부 연구에서 흡연 을 하는 여성은 혈청 에스트로젠 수준이 더 낮다고 밝혔다. 그래서 흡연은 평소보다 폐경을 더 일찍 유발한다고 알려져 있다.

과량의 알콜 섭취는 골다공증과 관련성이 깊다. 알콜중독자들는 관절을 경험할 위험이 더 높으며 대부분 칼슘과 비타민 D의 섭취상태가 나쁘다. 과량의 카페인 섭취는 소변의 칼슘배설양을 증가시키므로 골다공증의 위험을 높인다.

오랫동안 항염제인 glucocorticoids를 과량 복용하면 골조직의 손실을 야기한다. 항경련 약물의 과다 복용도 뼈로 가는 칼슘을 더 적게 한다. 또한 thyroid 호르몬 치료를 받는 사람도 골손실을 주의해야한다.