뇌졸중은 예로부터 바람 또는 중풍이라고 불려지는 질환으로 뇌혈관이 막히거나 파열돼 발생합니다. 뇌졸중은 대개 노인에게서 발생하지만 젊은 연령에서도 나타날 수 있습니다. 우리나라에서 뇌졸중의 발생빈도는 과거 10여년동안 별로 줄어들지 않고 있으며, 사망원인별로는 암에 이어 두 번째를 차지하고 있습니다. 뇌졸중은 허혈성 뇌졸중과 출혈성 뇌졸중으로 나눌 수 있습니다. 허혈성 뇌졸중은 뇌의 일부에 혈류가 차단 되거나 부족하게 되어 뇌조직으로의 산소와 영양공급이 충분치 못할 때 발생되고 출혈성 뇌졸중은 뇌의 혈관이 파열되어 뇌속에서 출혈돼 생깁니다. 허혈성 뇌졸중에서는 뇌혈류의 일시적인 부족으로 증세가 나타났다가 몇분 후에 다시 회복되는 경우가 있는데 이런 경우를 일과성 뇌허혈이라고 합니다. 뇌혈류가 막혀 뇌의 일부가 완전히 그 기능을 상실하다가 다시 순환되어 기능을 회복하는 경우입니다.

중년기에는 아직 나이 때문에 뇌졸중이나 동맥경화가 발생하는 경우가 드물지만 병을 재촉하는 위험 요인들이 있는데도 적극적으로 치료하지 않거나 조절하지 않는 경우 중년기에도 뇌졸중이 쉽게 발생하게 됩니다. 따라서 중년 이후에 뇌졸중을 예방하고 건강한 삶을 누리기 위해서는 정기검진을 통해 뇌졸중 위험 요인이 있는지 확인해야 하고 필요한 경우 사전에 적절한 치료를 받아야 합니다. 정기검진은 뇌졸중 뿐만 아니라 협심증이나 심근경색증, 기타 동맥경화성 질환도 함께 예방하고 점검할 수 있는 방법 중의 하나이다.

뇌졸중의 위험인자를 알아둡시다.

뇌졸중의 원인을 말할 때는 보통 원인이라는 용어보다는 위험인자라는 용어를 사용합니다. 그 이유는 한 가지 원인질환에 의해 뇌졸중이 발생하는 경우도 있지만, 대부분의 뇌졸중은 뇌졸중을 일으킬 수 있는 여러 요인들이 복합적으로 작용하여 발생하기 때문입니다. 중요한 위험인자로는 연령, 고혈압, 당뇨병, 흡연, 심장질환 등이 있습니다.

뇌졸중은 노화과정에서 발생하는 질환인 만큼 나이가 가장 중요한 위험 요인입니다. 뇌졸중 발생률이 연령에 따라 급격히 증가하고 뇌졸중 환자의 2/3이상이 65세 이상인 노령에 발생합니다. 따라서 최근의 노령인구 증가추세를 감안하면 뇌졸중 환자는 더욱 증가할 것입니다. 그러나 노년이 되기 전에도 뇌졸중 위험인자를 많이 갖고 있거나 제대로 조절하지 않는다면 비교적 젊은 연령에서도 뇌졸중은 발생할 수 있습니다.

성별은 뇌졸중 발생에 큰 영향을 미치지는 않지만 여성보다 남성에서 약 1.3배 정도 더 자 주 뇌졸중이 발생합니다. 그러나 고혈압, 당뇨병, 흡연과 같은 뇌졸중 위험인자가 있는 경우에는 오히려 여성이 상대적으로 더 위험합니다.

고혈압은 뇌출혈 뿐만 아니라 뇌경색도 잘 일으킵니다. 따라서 고혈압만이라도 치료를 잘 한다면 우리 나라에서의 뇌졸중 발생률을 크게 감소시킬 수 있을 것입니다. 대개 경계성 고혈압인 경우 저염식이나 운동요법, 그리고 체중 조절로 혈압을 낮추는 시도를 하고 약물치료는 보류하고 지켜볼 수 있습니다. 그러나 확실하게 고혈압이고 위와 같은 방법으로도 혈압이 내려가지 않으면 약물치료를 시작해야 합니다.

외부 기온이 하강하면 말초혈관이 수축하고 말초 혈액순환이 감소하며 그만큼 심장으로 몰 리는 혈액용적이 증가하고 혈압이 높이 올라가게 됩니다. 이로 인해 겨울철에 뇌출혈이 자주 발생합니다. 다른 한편으로는 기온이 떨어지면 혈액이 진해지고 혈중지질 농도가 상승하고 혈관수축이 일어나기 때문에 동맥경화증이 있는 혈관에 혈전성 합병증도 잘 발생합니다.

그러므로 고혈압 환자들이나 동맥경화증이 심한 사람들은 겨울철 이른 아침에 외출을 삼가는 것이 좋고 외출하는 경우에도 체온변화가 크게 일어나지 않도록 옷을 따뜻하게 입어야 합니다.

담배의 니코틴 성분은 심박동수와 혈압을 상승시키고 혈관내벽에 손상을 주어서 콜레스테롤 이나 다른 불순물이 내벽에 침착하게 만들면서 혈관이 좁아지거나 딱딱해지는 동맥경화증을 촉진합니다. 흡연은 일산화탄소의 흡수로 신체에서 산소운반능력이 감소하여 산소결핍도 일으키기 때문에 혈색소인 헤모글로빈이 상승하여 피를 끈적끈적하게 하며 이와 함께 섬유소원이라는 성분도 함께 상승하기 때문에 혈액순환이 결국 극도로 나빠지게 됩니다.

하루에 담배를 한 갑 이상 피우는 흡연자는 비흡연자에 비해 허혈성 뇌졸중이 10배나 더 잘 발생하며, 지주막하 출혈도 4배나 더 잘 생깁니다. 실제로 남성 뇌졸중 환자의 대다수가 흡연자이고, 발생하는 뇌졸중 유형도 흡연과 연관성이 매우 높은 두개(頭蓋)내 동맥경화증이 많습니다. 남성보다 여성이 흡연을 하면 뇌졸중의 위험이 훨씬 높아지고 특히 피임약을 복용중인 여성인 경우 뇌졸중이 20배 이상 더 잘 생깁니다. 현재로서는 여성 흡연율이 아직 낮지만 최근에 급격한 증가추세를 보이고 있어 흡연으로 인한 뇌졸중이 여성에게도 증가할 것으로 추측됩니다.

술은 장기간 지속적으로 마실 경우 고혈압을 일으켜 동맥경화를 촉진하고 고혈압 환자들에 게는 뇌출혈의 위험도를 매우 높입니다. 특히 기온변화가 심한 계절에는 과음하는 것은 매우 위험합니다. 음주 중 또는 음주한 다음날 뇌졸중이 발생하는 경우가 종종 있습니다.

당뇨병은 합병증을 많이 일으키는 질환으로 알려져 있으며, 그 중에서도 뇌졸중은 매우 흔한 합병증입니다. 뇌졸중 환자의 약 10%가 당뇨병 환자이며 특히 두개(頭蓋)내 동맥경화증을 잘 일으킵니다. 당뇨병이 있는 사람들은 고지혈증을 함께 갖고 있는 경우가 많기 때문에 이 또한 잘 조절해야 합니다.

심장질환 및 혈관질환 중에서도 심방세동, 심판막질환, 심근경색, 관상동맥질환,울혈성 심부전증, 좌심실비대 등과 같은 질환이 있으면 뇌졸중 발생위험이 매우 높아집니다. 특히 심방세동은 그것을 유발한 원인질환과는 관계없이 뇌경색증의 매우 중요한 위험인자로서 뇌졸중의 위험을 5배 정도 증가시킨다고 합니다. 혈중의 총콜레스테롤, 중성지방, 저비중 콜레스테롤이 높거나 고비중 클레스테롤(HDL)이 낮으면 뇌졸중 뿐만 아니라 심장의 관상동맥질환의 위험도도 높이기 때문에 고지혈증은 매우 중요한 뇌졸중 위험인자입니다. 이 경우 경동맥의 죽상경화성 협착증도 잘 발생합니다.

여성들에 있어 정상적인 폐경기를 지나거나 자궁이나 난소의 질병 때문에 30-40대에 자궁 과 난소를 절제한 경우에는 골다공증도 문제지만 동맥경화증이 빨리 발생하고 그 진행속도 도 빠릅니다. 따라서 폐경기에 있는 여성들은 여성내분비 전문의의 진료를 받고 필요한 조치 (예,호르몬 보충치료)를 받아야 합니다.

운동부족은 섭취한 열량을 충분히 사용하지 못하기 때문에 비만으로 이어질 수 있습니다. 비만은 외모에 관한 문제일 뿐만이 아니라 초과된 체중만큼 심장이 일을 더 해야 하기 때문에 심장에 부담을 주게 된다. 비만이 있는 사람은 다른 뇌졸중 위험인자들, 즉 고혈압, 고콜레스텔롤혈증, 당뇨병 등을 함께 갖고 있는 경우가 많아 표준체중을 유지하도록 최대한 노력해야 합니다.

스트레스가 과도해지면 혈압이 올라가고 혈관이 수축되어 계속적으로 스트레스를 받으면 동 맥경화증에 걸릴 위험이 증가하게 됩니다.