당뇨병은 현대인에게 흔히 발생되는 비전염성 만성질환으로 포도당 대사에 관여하는 인슐린의 절대적 또는 상대적 결함에 의해 식사를 통하여 섭취된 당분(포도당)이 간장이나 근육 또는 지방세포 등에 적절히 저장되지 못하고 혈액 중에 축적되는 질환이다.

그렇기 때문에 당뇨병 환자의 경우에는 정상인보다 휠씬 높은 혈당을 유지하므로 과다한 양의 혈당이 신사구체를 손상시켜 당분이 그대로 통과하여 소변으로 배설되는 것이다. 그래서 당뇨병 환자는 비정상적인 기아 상태에 있게 된다. 아무리 많은 양의 식사를 하여도 충분한 영양을 얻을 수 없는 것이 특징이다.

흔히 다음, 다뇨, 다식, 체중감소의 증상을 보이며 적절히 치료하지 않는 경우 당뇨병성 케톤산증이나 당뇨병성 혼수로 사망할 수 있고 장기적으로는 당뇨병성 망막증, 신증, 신경병증, 심혈관 질환(뇌졸중, 협심증, 심근경색증)등의 합병증을 동반한다.